Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams despegaron hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) el 7 de junio a bordo de la nave espacial Starliner de Boeing. El viaje duraría una semana para que todos los sistemas del transbordador pudieran ser evaluados y probados. Sin embargo, han salido a la luz algunas anomalías que requieren inspecciones adicionales.
En una conferencia de prensa el 25 de julio, los representantes de la NASA y Boeing no pudieron ofrecer una fecha concreta para el regreso de los astronautas. Si las pruebas son satisfactorias, podrían regresar en agosto; De lo contrario, tendrían que esperar seis meses para la misión Crew-9.
Starliner: una vista de la nave espacial
El Starliner es una nave espacial reutilizable desarrollada por Boeing en colaboración con el Programa de Viajes Comerciales de la NASA. El diseño le permite transportar tanto pasajeros como carga a la órbita terrestre baja, aunque ha enfrentado varios problemas técnicos. El 5 de junio, la nave espacial se lanzó hacia la ISS con Wilmore y Williams a bordo, marcando su misión inaugural.
A pesar de una pequeña fuga de helio registrada el mismo día del lanzamiento, no se cree que ponga en peligro la misión. El 7 de junio se confirmó el vuelo a la ISS, aunque se produjeron otros problemas durante las maniobras.
Se necesitan más pruebas
Antes de regresar a la Tierra, el Starliner deberá completar más pruebas. Los ingenieros trabajan para resolver los problemas descubiertos durante las pruebas y simulaciones en tierra. Este fin de semana se activarán 27 de los 28 propulsores del sistema de control de reacción para verificar su funcionamiento, junto con comprobaciones de fugas de helio y actualizaciones de software.
El resultado de estas evaluaciones es fundamental no sólo para determinar si Wilmore y Williams regresarán con el Starliner, sino también para confirmar que la nave está operativa, permitiendo un uso alternativo con el Crew Dragon de SpaceX.
Plan de retorno alternativo
Wilmore y Williams, a quienes les está yendo bien durante su estadía en la ISS, podrían extender su misión si el Starliner no puede regresar. En ese caso, podrían regresar con la misión Crew-9 de SpaceX, prevista para finales de agosto. Este lanzamiento se realizará con dos tripulantes en lugar de cuatro, lo que supondría que Wilmore y Williams tendrían que permanecer en la ISS otros seis meses.
