El hockey está experimentando un crecimiento notable en América Latina y el Caribe, impulsado por la Copa Amerigol LATAM y una nueva serie documental de la NHL que destaca la creciente pasión por el deporte en la región. Estas iniciativas acercan el hockey a nuevas audiencias y motivan a las generaciones futuras de jugadores.
Tradicionalmente, el hockey no es el deporte más popular en América Latina y el Caribe, donde dominan deportes como el fútbol, el béisbol y el baloncesto. Sin embargo, el hockey está empezando a dejar su huella gracias a los esfuerzos de jugadores entusiastas, organizadores comprometidos y una creciente comunidad de aficionados. La Copa Amerigol LATAM, celebrada este año en el Florida Panthers IceDen, es un claro ejemplo de este creciente movimiento.
Una celebración de la diversidad en el hockey.
Desde su inicio en 2018, la Copa Amerigol LATAM se ha consolidado como un evento de hockey importante en la región. El torneo de este año reunió a 52 equipos y más de 1.100 jugadores de 17 países, entre ellos Argentina, Brasil, Colombia, México y varios países del Caribe. Los equipos compitieron en siete divisiones, desde categorías juveniles hasta divisiones masculinas y femeninas, lo que refleja la diversidad de talentos en la región.
Uno de los momentos más destacados fue la victoria del equipo masculino cubanoamericano, que ganó el campeonato de la División I en su primera aparición, al vencer 4-3 a Grecia. El entusiasmo de los aficionados, que vitorearon al son de cacerolas y sartenes, aportó una energía vibrante al evento y demostró el orgullo que sienten por el hockey.
El entrenador Earle Barrington expresó su deseo de que el mundo reconozca la inclusión en el deporte: “Queremos que el mundo sepa que cualquiera puede jugar al hockey”. Este espíritu inclusivo es fundamental para la Copa LATAM, que pretende demostrar que el hockey es accesible para todos, sin importar su origen.
Documentación del auge del hockey.
La historia del hockey en esta región se cuenta ahora más ampliamente gracias a la serie documental ‘This Is Hockey’, producida por NHL Productions. La serie de siete episodios, que se transmite esta temporada, explora los esfuerzos para desarrollar el hockey en países donde el deporte aún se encuentra en sus primeras etapas. Collin Kornfeind y Donny Khan, involucrados con la Copa LATAM desde sus inicios, han viajado a varios países para capturar las historias de jugadores y organizadores que luchan por promover el hockey en sus comunidades.
Khan señaló: “El torneo demuestra que el hockey se juega en todo el mundo”. La serie tiene como objetivo inspirar a las nuevas generaciones de jugadores y aficionados y mostrar que la pasión por el hockey puede florecer en cualquier lugar.
Desafíos y oportunidades
A pesar del creciente entusiasmo, los equipos de América Latina y el Caribe enfrentan importantes desafíos al competir a nivel internacional. La falta de infraestructura adecuada, como pistas de hielo reguladas, y los altos costos de los equipos son obstáculos que deben superarse. Sin embargo, la Copa LATAM y la atención que genera la serie NHL crean oportunidades para el desarrollo del deporte.
Por ejemplo, Argentina ha comenzado la construcción de una pista cubierta en Buenos Aires, que permitirá una mayor capacitación y desarrollo de habilidades. Otros países, como Argelia, también buscan reconocimiento y apoyo tras su éxito en el torneo.
Un futuro prometedor
El crecimiento del hockey en América Latina y el Caribe es testimonio de la dedicación de quienes aman este deporte. A medida que surgen más equipos y jugadores, la oportunidad de ver a representantes de la región competir en campeonatos mundiales y Juegos Olímpicos se vuelve más realista. La Copa LATAM se ha convertido en una plataforma crucial para mostrar el talento y la competitividad de estos equipos.
La NHL está contribuyendo a este crecimiento a través de su Fondo de Crecimiento de la Industria y series documentales, lo que demuestra su compromiso con la expansión del hockey en todo el mundo. La pasión de jugadores y entrenadores sugiere que el hockey llegó para quedarse en lugares donde el hielo escasea.
La expansión del hockey en América Latina y el Caribe es un poderoso ejemplo de cómo el deporte puede trascender las fronteras culturales y geográficas. La Copa Amerigol LATAM y la serie “This Is Hockey” no sólo pretenden popularizar el deporte, sino también construir una comunidad inclusiva en torno a él.
