La máscara de hombre fuerte de Vladimir Putin se está resbalando, y Ucrania ve una oportunidad en el caos.
El motín de corta duración del fin de semana del señor de la guerra Yevgeny Prigozhin expuso el tenue control de Putin sobre las palancas del poder, la desunión en sus filas y la debilidad de las defensas fronterizas de Rusia. La facilidad con la que los mercenarios de Wagner de Prigozhin pudieron tomar el control del territorio ruso y marcharse a menos de 200 kilómetros de Moscú —y los vídeos de los rusos animándoles— demostraron que el régimen de Putin está lejos de ser invencible.
“Hoy el mundo ha visto que los jefes de Rusia no controlan nada”, dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en su discurso por la noche del sábado por la tarde. “En un día, perdieron varias de sus ciudades más de un millón y mostraron a todos los bandidos, mercenarios, oligarcas rusos y cualquier otra persona lo fácil que es capturar ciudades rusas y, probablemente, arsenales de armas”.
Pasando de ucraniano al ruso, Zelenskyy continuó en lo que era claramente un mensaje a los apparatchiks de Putin: “El hombre del Kremlin, obviamente, tiene mucho miedo y probablemente se esconde en algún sitio, sin mostrarse. Estoy seguro que ya no está en Moscú… Él sabe de qué teme porque él mismo creó esta amenaza.Todo el mal, todas las pérdidas, todo el odio, él mismo lo fomenta.Cuanto más tiempo pueda correr entre sus bunkers , más perderás todos los que están conectados con Rusia”.
Putin, aficionado a los paralelismos históricos, invocó el sábado por la mañana al espectro de la guerra civil rusa, que estalló en 1917 cuando el país luchaba contra la Primera Guerra Mundial, una indicación de la seriedad que parecía ver la amenaza de Prigozhin.
Pero quizá Putin debería mirar hacia el fracaso golpe de agosto de 1991 contra el entonces líder soviético Mikhail Gorbachov. Entonces, los partidarios del Partido Comunista furiosos ante los intentos de Gorbachov de hacer reformas detuvieron al líder en su dacha en Crimea e hicieron rodar sus tanques en Moscú. Al igual que el motín fallido de Prigozhin, el golpe de agosto de 1991 fue de corta duración: sólo duró tres días. Pero las consecuencias fueron catastróficas para la Unión Soviética: provocaron una pérdida de confianza en el régimen comunista y, en diciembre de 1991, la URSS ya no existía.
El papel de Wagner en la guerra de Putin
Los mercenarios de Wagner han jugado un papel importante en la invasión de Ucrania por parte de Rusia. Como brazo no oficial de las fuerzas armadas del Kremlin, reclutados en las cárceles y callejones de Rusia, han estado entre los hombres más prescindibles de Putin.
Una fuerza con una capacidad de salvajes horroroso, incluidas las ejecuciones de desertores con masías, los hombres de Prigozhin fueron arrojados a las batallas más brutales: recortes en la famosa picadora de carne militar de Rusia.
El pasado invierno, cuando las fuerzas rusas se agotaron y se desmoralizaron a raíz de una creciente contraofensiva ucraniana que recuperó Járkov y Kherson, Moscú utilizó a los mercenarios de Prigozhin para tapar huecos en el frente de batalla y dar aire a sus tropas regulares.
A medida que los mercenarios de Wagner mantuvieron la línea durante el invierno, Rusia pudo reponer sus suministros de armas menguantes y convocar y entrenar a una nueva ola de reclutas para lanzarlos a las trincheras.
Las fuerzas de Prigozhin fueron también fundamentales en la batalla por Bakhmut, la ciudad estratégica del este de Ucrania que ha sufrido algunos de los combates más intensos y más bajas rusas durante la guerra.
¿Qué ocurre con las fuerzas de Prigozhin ahora?
El domingo, los mercenarios de Prigozhin empezaron a salir de la región de Voronezh, en el sur de Rusia, que se encuentra a lo largo de una carretera que el Grupo Wagner quería utilizar para marchar hacia Moscú, y de Rostov-on-Don, la ciudad rusa cercana a la frontera con Ucrania tomada por Wagner el sábado.
La pregunta es, ¿dónde irán ahora?
Con Prigozhin fuera del camino (y probablemente evitando todas las ventanas, pomos de las puertas, tazas de té y paraguas durante su supuesto exilio en Bielorrusia), los mercenarios de Wagner, 25.000 de ellos, si es necesario creerlo en Prigozhin, volverán de dónde venían. , o firmar contratos con el ministerio de defensa ruso.
De hecho, los bloggers militares rusos han especulado con que Prigozhin lanzó su ofensiva contra el liderazgo militar del país como respuesta a que el Kremlin pretendía defenderle integrando sus mercenarios en el ejército. (El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, a principios de este mes, ordenó a todos los “destacamientos de voluntarios” al frente de la guerra de Ucrania que firmaran contratos con el ministerio antes del 1 de julio, en que Prigozhin se comprometió a oponerse.)
Pero los mercenarios de Wagner que firman contratos puede que no hagan mucha diferencia en el campo de batalla ahora.
“Wagner compró el ejército ruso durante el invierno”, dijo Mick Ryan, un estratega militar y general de mando retirado del ejército australiano. “Pero con o sin Wagner, será difícil que Rusia gane esta guerra”, añadió.
“Como estamos viendo ahora, existe una gran diferencia de voluntad por ambas partes”, dijo Ryan. “Los ucranianos están absolutamente dedicados a salvar a su país, luchan por su libertad. Los rusos están algo interesados en luchar contra Ucrania y algo interesados en luchar entre ellos”.
¿Y hasta qué punto Putin puede confiar nunca en sus nuevos reclutas, que estaban dispuestos a asaltar Moscú bajo el mando de Prigozhin?
“Rusia acaba de perder a 25.000 soldados”, dijo el domingo en Times Radio el teniente general retirado Ben Hodges, antiguo general de las fuerzas estadounidenses en Europa, en referencia a los mercenarios de Wagner. “Cada uno de ellos será mirado con recelo y considerado como poco fiable”.
La humillación de Putin es un impulso para Kiev
Con la guerra a gran escala en su mes 16 y las fuerzas de Putin profundamente arraigadas en el sur y el este de Ucrania, Kiev ha luchado por conseguir ganancias significativas en su contraofensiva.
Pero los eventos extraordinarios del sábado dieron a las fuerzas de Ucrania un impulso moral muy necesario.
“Para nuestros soldados fue también muy motivador”, dijo la diputada ucraniana Kira Rudik, del partido liberal Holos, en una entrevista en Times Radio. “Es una gran prueba de que puedes luchar contra Rusia y que puedes ganar [against] Rusia y es muy bueno que el mundo lo haya visto”.
Las fuerzas de Kiev han estado golpeando posiciones rusas en el sur y el este de Ucrania, buscando una forma de impulsar la línea del Kremlin, como hicieron el año pasado.
Las travesías de Prigozhin han obligado al Kremlin a reforzar el control del territorio ruso en lugar de dirigir todo el poder de sus fuerzas armadas en Ucrania. Esto proporciona una apertura para Kiev: si usted puede conseguir el engranaje, dice que necesita para impulsar las posiciones de Rusia.
Zelenskyy, en su discurso del sábado, renovó su llamamiento para que Occidente suministre más armas a Ucrania, para permitir que el país aproveche el momento de debilidad de Putin. “Ahora es el momento de proporcionar todas las armas necesarias”, dijo Zelenskyy, verificando el nombre de los aviones de caza F-16 y los sistemas de misiles tácticos fabricados en Estados Unidos.
“Si los ucranianos son capaces de explotarlo, sobre todo en el este, cerca de Bakhmut, al fin y al cabo sólo necesitan un avance”, dijo Ryan, el estratega militar. “Si atraviesan las defensas rusas y mantienen esa penetración abierta, los rusos tendrán problemas reales: son muy frágiles. Los ucranianos sólo deben hacer esto una vez. Y los rusos irán persiguiendo sus colas después”.
Señal ominosa para Putin
Las misivas machistas de Prigozhin contra el liderazgo militar de Rusia aprovecharon un sentido general entre sus compatriotas de que la “operación militar especial” no va tan bien como debería ser, dado lo que consideran la inferioridad militar de Ucrania.
Aunque el señor de la guerra se detuvo justo antes de culpar directamente a Putin por la falta de rendimiento de Rusia en el campo de batalla, insinuó en su lluvia de publicaciones en Telegram el viernes por la tarde y el sábado a principios que el presidente ruso había sido, al menos, manipulado por aquellos de su círculo.
Implicación de Prigozhin: que Putin está fuera de contacto, débil, fácilmente engañado: el polar opuesto a la imagen que el líder del hombre fuerte ha cultivado cuidadosamente durante sus décadas al frente de Rusia.
Y los ataques de Prigozhin parecen encontrar un público receptivo.
Las escenas de Rostov, donde multitud de rusos acogieron a los mercenarios de Wagner con gritos y víctimas, revelaron hasta qué punto el apoyo está menguando para los miembros del santuario interior de Putin, especialmente su ministro de Defensa, Sergei Shoigu, y su comandante general de la guerra contra Ucrania, el general. Valeri Gerasimov.
Quizás aún más reveladora fue la salida de la superestrella de Wagner cuando sus tanques y sus fuerzas armadas se retiraron de Rostov. La multitud aplaudió, silbó, ondear banderas de Wagner y gritó: “¡Buen trabajo! ¡Buen trabajo!” y “Wagner! Wagner!” — pocas horas después de que Putin tilda de traidores a Prigozhin y sus seguidores.
“Creo que lo que el mundo ha visto es que Putin no es todopoderoso”, dijo Rudik, el diputado ucraniano. En referencia al acuerdo negociado por el dictador bielorruso Alexander Lukashenko en virtud del cual Prigozhin marcharía hacia Bielorrusia a cambio de no ser procesado por Rusia, dijo: “Creo que la situación era muy, muy parecida a la del Mago de Oz , donde Prigozhin buscó el el gran y terrible Putin y resultó que sólo era un hombre que estaba realmente asustado y debía tener un líder de otro país, el llamado presidente Lukashenko, para hablar con él para conseguirlo en sus sentidos”.
“Qué pasó [Saturday] no fue el final”, añadió Rudik. “Fue el principio, para demostrar que Putin no controla el país y que no es invencible, y que si tienes bastante fuerza puedes intentar luchar contra él. Y creo que para muchos movimientos nacionalistas en Rusia, estaban esperando la oportunidad”.
