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Los líderes africanos se han mostrado reacios a criticar a Rusia y ahora que el presidente Vladimir Putin ha acabado con un acuerdo para permitir que Ucrania exporte grano, saben que dependen más que nunca de la generosidad de Moscú para alimentar a millones de personas con riesgo de pasar hambre.
Tras cancelar el pacto el lunes, Moscú desató cuatro noches de ataques a los puertos ucranianos de Odesa y Chornomorsk, dos instalaciones de exportación vitales, que dañaron la infraestructura de los comerciantes mundiales y ucranianos y destruyeron 60.000 toneladas de grano. En el último asalto, la noche del jueves, un bombardeo de misiles Kalibr golpeó los graneros de una empresa agrícola en Odesa.
«La decisión de Rusia de salir de la Iniciativa de Grano del Mar Negro es una puñalada [in] la espalda,» pió Abraham Korir Sing’Oei, un alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores de Kenia, uno de los países africanos que ha recibido donaciones de fertilizantes rusos en los últimos meses.
El aumento resultante de los precios mundiales de los alimentos «afecta de forma desproporcionada a los países del Cuerno de África que ya están afectados por la sequía», añadió.
Sin embargo, la de Sing’Oei era una voz solitaria. En lugar de reprochar Moscú, los líderes africanos se han mantenido en gran medida en silencio mientras se preparan para asistir a una cumbre organizada por Putin en San Petersburgo la próxima semana. Esto sigue una misión africana liderada por el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa el mes pasado en Kiev y San Petersburgo en un intento de negociar la paz.
La apuesta diplomática difícilmente podría ser mayor.
Putin tenía que volver a visitar África el próximo mes para asistir a una cumbre de las economías emergentes de los BRICS en Johannesburgo. Este viaje se ha cancelado, sin embargo, «de común acuerdo» para evitar exponer al jefe del Kremlin al riesgo de arresto en virtud de una acusación por crímenes de guerra emitida por el Tribunal Penal Internacional de La Haya.
Sin la Iniciativa de cereales del mar Negro, un acuerdo negociado hace un año por Naciones Unidas y Turquía que permitió a Ucrania exportar 33 millones de toneladas métricas de cereales y semillas oleaginosas, ahora muchos gobiernos africanos no tienen ningún otro lugar donde recorrer sino Rusia.
«Se basará en alineamientos políticos», dijo Samuel Ramani, un académico de Oxford y autor de un libro sobre la influencia resurgente de Rusia en África.
Comparando las tácticas de Rusia con el chantaje, Ramani añadió: «Ofrecerán grano gratis a algunos, venderán a otros. Es una diplomacia de grano en toda regla».
No hay trato
Rusia dijo el lunes que ya no va a garantizar la seguridad de los barcos que pasan por un corredor de tráfico, ya que anunció su retirada oficial del acuerdo, declarando que el noroeste del Mar Negro vuelve a ser «temporalmente peligroso». Luego amenazó con disparar a todos los barcos que atraviesan el Mar Negro hacia los puertos de Ucrania, provocando una advertencia de Kiev de que haría lo mismo con todos los barcos que navegaran hacia los puertos del Mar Negro controlados por Rusia.
Durante los 12 meses que funcionó, el acuerdo de cereales ayudó a reducir los precios mundiales de los alimentos hasta un 20 por ciento desde el pico establecido después de la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022. También proporcionó a las agencias de ayuda suministros vitales.
Sin embargo, Rusia afirmó repetidamente que no ha visto los beneficios del acuerdo ampliado por tres veces.
Aunque las sanciones occidentales establecen exenciones para los alimentos y los fertilizantes, el Kremlin argumenta que las sanciones dirigidas a personas rusas ya su banco agrícola estatal están dificultando sus propias exportaciones, contraviniendo así un segundo acuerdo acordado el pasado julio por el que la ONU se comprometió a facilitar estas exportaciones durante un período de tres años.
El Kremlin dijo el miércoles que retomaría las conversaciones sobre el acuerdo de cereales del Mar Negro sólo si la ONU implementa esta parte del acuerdo en los próximos tres meses.
Guerra de propaganda
Otra de las críticas de Moscú es que las cargas de grano de Ucrania se han dirigido mayoritariamente a países ricos; no a aquellos de África y Asia que traen el peso de la crisis alimentaria mundial.
Durante el último año, una cuarta parte de todos los grandes y las semillas oleaginosas enviadas en virtud de la iniciativa se dirigieron a China, el principal receptor, mientras que un 18 por ciento se dirigió a España y un 10 por ciento a Turquía, según datos de la ONU.
Esta no es toda la historia, sin embargo. Los datos comerciales del Banco Mundial muestran que gran parte del trigo exportado a Turquía se procesa y se reexporta, como harina, pasta y otros productos, a África y Oriente Medio.
Lo importante es que todo el grano que fluye en los mercados globales reduce los precios, allí donde termine, contrarresta la ONU y otros.
“No es una cuestión de dónde va realmente la comida del Mar Negro; es una cuestión de esto [bringing] los precios internacionales bajan, por lo que tanto si es un país rico como si es un país pobre, se puede beneficiar», dijo Arif Husain, economista jefe del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas, en un evento sobre la Iniciativa de Grano del Mar Negro en Roma recientemente.
Estos argumentos han estado en el centro de una batalla propagandística de meses de duración entre Moscú y Kiev sobre quien puede afirmar con razón que está alimentando al mundo y quién es el responsable del aumento de los precios de los alimentos.
Tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia el pasado año, la narrativa del Kremlin —que las sanciones occidentales son las culpables— se apoderó rápidamente en muchas partes de África.
Ucrania intentó contrarrestarlo con un programa de alimentos humanitario, Grain from Ukraine, lanzado en noviembre de 2022, pero los barcos cargados de fertilizantes donados a países, incluidos Malaui y Kenia, sirvieron para endulzar el mensaje del Kremlin.
«Un amigo de verdad no conoce el tiempo. Un verdadero amigo viene al rescate cuando más lo necesitas. Y eso nos lo ha demostrado», dijo el ministro de Agricultura de Malaui, Sam Dalitso Kawale, al recibir un obsequio de fertilizantes de la empresa rusa Uralchem en marzo.
Siente la pizca
Ahora, países como Malaui necesitan amigos en Moscú más que nunca. El final del trato de grano no sólo les corta de los flujos de grano ucraniano, dejándolos dependientes de los suministros rusos, sino que también sube los precios.
Es poco probable que la retirada de Moscú del acuerdo tenga el mismo impacto en los precios que su invasión a gran escala en febrero de 2022. Durante el último año, Ucrania ha abierto rutas alternativas de exportación y una desaceleración de los envíos que se mueven bajo la iniciativa también significaba que los mercados de materias primas esperaban que Moscú.
Aunque Ucrania puede seguir exportando cereales por rutas alternativas, éstas conllevan costes logísticos y de transporte adicionales, reduciendo los precios para los agricultores ucranianos, por un extremo, y aumentando los costes para los compradores, por el otro.
Para los países con inseguridad alimentaria del Cuerno de África, incluso un pequeño aumento de los precios podría significar un desastre, dijo Shashwat Saraf, director de emergencias en el África oriental del Comité Internacional de Rescate (IRC).
La producción doméstica ha caído en medio del conflicto y la sequía severa, dejando a la región cada vez más dependiente de las importaciones de alimentos y la ayuda alimentaria. Como tal, el aumento de los precios de los alimentos afectará duramente, dijo, y añadió que los comerciantes ya denuncian «sentir el pellizco».
Con el aumento del coste de los alimentos, el IRC y otras organizaciones humanitarias se verán obligados a reducir el número de personas que proporcionan transferencias en efectivo o reducir su valor, y esto en un momento en que aumenta el número de personas con inseguridad alimentaria, dijo Saraf. «Cuando deberíamos ampliar nuestra cobertura, en realidad la reduciremos [it]”.
Bofetada en la cara
Los líderes africanos que asistirán a la cumbre de Putin la próxima semana guardarán silencio sobre estos temas, predijo Christopher Fomunyoh, director regional africano del Instituto Nacional Democrático de Asuntos Internacionales de Estados Unidos y uno de los embajadores de Grain de Ucrania designado por Kiev.
Pero no deben volver de nuevo con las manos vacías, dijo. La suspensión de Rusia del acuerdo de cereales, tras la visita a San Petersburgo liderada por Sudáfrica, es un «bofeteo», dijo Fomunyoh a POLITICO. «Ahora está en juego su propia credibilidad. Y mi esperanza es que deban manifestarse para no perder más credibilidad con sus propias poblaciones».
En 2022, la narrativa de Rusia era dominante en África, pero esto ha cambiado lentamente a lo largo de este año, explicó, y añadió que los africanos comenzaban a ver la propaganda de Moscú.
«Siempre hay un retraso de tiempo», dijo Fomunyoh. “Pero mi sentido es que en los próximos días y semanas la gente lo verá muy claro [that] la destrucción de infraestructuras en Odessa, la destrucción de existencias, trigo y grano en Chornomorsk contribuyen a la escasez ya la inflación de los precios».
Esta historia se ha actualizado.
