SpaceX, la compañía espacial dirigida por Elon Musk, ha presentado el diseño del vehículo que se utilizará para descargar la Estación Espacial Internacional (ISS) tras ser seleccionado por la NASA para la tarea. Al contrario de lo que cabría esperar, el diseño no incluye brazos mecánicos futuristas ni tensores metálicos gigantes. El vehículo responsable del impulso final será una cápsula blanca con múltiples propulsores, similar a los módulos actuales de la estación.
SpaceX mantiene en secreto los detalles técnicos de este remolcador. Sin embargo, con motivo del inicio de las conversaciones con la NASA, revelaron que el vehículo tendrá seis veces más propulsores que la nave espacial “Dragon” y será cuatro veces más potente. El “Dragón” es el vehículo que utiliza SpaceX para enviar personas al espacio de forma privada y ha visitado la Estación Espacial Internacional 42 veces, haciendo un total de 46 vuelos.
Innovación en el remolcador espacial
La directora del programa de la estación espacial, Dana Weigel, explicó durante una transmisión de la NASA que actualmente no existe ningún vehículo que satisfaga las necesidades del programa de desorbitación de la ISS. Sin embargo, SpaceX puede aprovechar hardware y software que ya ha sido probado en el espacio. Aunque la estructura del nuevo vehículo se basará en el diseño ‘Dragon’, aproximadamente la mitad será nueva y contará con tecnología de desorbitación 100% innovadora.
Weigel señaló que el contrato entre la NASA y SpaceX se centra únicamente en la construcción del vehículo, proceso que podría tardar entre cinco y ocho años. Aunque la retirada oficial de la ISS está prevista para alrededor de 2030, la NASA ha decidido iniciar los procedimientos de inmediato.
El futuro de la exploración espacial
La NASA también publicó detalles sobre Gateway, la plataforma que sucederá a la ISS. Gateway será una estación de investigación que orbitará la Luna y servirá como base para el programa Artemis, cuyo objetivo es explorar más allá de la órbita de la Tierra.
Desafíos en la desorbitación de la ISS
Uno de los mayores desafíos es remolcar la ISS de 420 toneladas de manera precisa y segura. La NASA ha estado buscando el mejor proveedor para este proyecto y en junio seleccionó a SpaceX para diseñar el vehículo desorbitador, con un contrato potencial por valor de 843 millones de dólares.
La ISS lleva 25 años en órbita, alberga a 270 astronautas de diferentes países y facilita 3.300 experimentos en condiciones de microgravedad. A pesar de su éxito, la estación comienza a mostrar signos de envejecimiento, con fallas en infraestructura y equipos.
SpaceX y futuras misiones
SpaceX seguirá colaborando con la NASA en múltiples misiones espaciales. El cohete más potente, el Falcon Heavy, enviará tecnología de extracción de material al asteroide Psyche y a la Luna, y también lanzará la sonda Europa Clipper hacia Júpiter.
Con la retirada de la ISS, nacerá una nueva era en la que empresas privadas y gobiernos trabajarán juntos para explorar nuevas fronteras en el espacio y crear puntos clave para la investigación y el turismo. La NASA, a su vez, se centrará en Lunar Gateway, que funcionará como un centro crucial entre la Tierra y la Luna.
